Das Widderkaninchen – ein wissenschaftlicher Überblick zu Tierschutz- und Gesundheitsaspekten

Hintergrund: Das Widderkaninchen mit seinen herabhängenden Ohren gilt als beliebtes Heimtier. Jedoch können mit den charakteristischen Hängeohren Beeinträchtigungen des Tierwohls verbunden sein. Unter ethologischen Gesichtspunkten ist die verminderte Beweglichkeit der Ohren, welche das Ausdrucksverhalten beeinträchtigt, hervorzuheben. Ein eingeschränktes Sichtfeld und ein eventuell reduziertes Hörvermögen können hinzukommen. Zudem ist in der wissenschaftlichen Literatur ein häufigeres Vorkommen von entzündlichen Ohrerkrankungen bei Widderkaninchen im Vergleich zu Stehohrkaninchen beschrieben. Die für die Hängeohren verantwortliche bindegewebige Knickstelle im Gehörgang wird daher aktuell als Qualzuchtmerkmal diskutiert.

Trotz der möglichen gesundheitlichen Probleme sind Widderkaninchen äußerst populär, wozu auch die Medien beitragen. Hier ist insbesondere die Tierärzteschaft gefordert, Aufklärungsarbeit zu leisten. Auf wissenschaftlicher Ebene sind weitere Studien nötig, um die Zusammenhänge zwischen Ohrenstellung und Erkrankungen sowie Beeinträchtigungen des Tierwohls bei Kaninchen zu belegen.

Relevanz für die Praxis: Eine gründliche Ohruntersuchung ist bei jedem Widderkaninchen, welches in der tierärztlichen Praxis vorgestellt wird, anzuraten. Grundsätzlich stellt das Widderkaninchen eine diagnostische Herausforderung dar, da Ohrerkrankungen oft asymptomatisch oder mit unspezifischen Symptomen vorgestellt werden. Der Untersuchung mittels Computertomografie kommt hier eine besondere Bedeutung zu. Therapeutisch können Ohrreiniger und Ohrentropfen nach vorheriger Spülung der Ohren eingesetzt werden. Bei Rezidiven einer Otitis externa oder bei Vorwölbung des Trommelfells ins Cavum tympani sollte eine chirurgische Therapie erfolgen. Dabei wird durch eine dauerhafte Öffnung des Gehörgangs (laterale Gehörgangsablation) der Sekretabfluss erleichtert.

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Background: The lop-eared rabbit is a popular pet. However, the characteristic drooping ears can have adverse effects on animal welfare. The reduced mobility of the ears, which impairs social behaviour may affect animal welfare. A restricted field of vision and possibly reduced hearing can also be associated with drooping ears. Regarding animal health, scientific literature describes a higher incidence of inflammatory ear diseases in lop-eared rabbits than in prick-eared rabbits. The kink in the ear canal, causing the drooping ears, is therefore currently being discussed as an agony breeding characteristic.

Despite the potential health problems, lop-eared rabbits are very popular, which is also supported by the media. It is the veterinary profession’s duty to raise awareness about the problems of lop-eared rabbits. Further scientific studies are needed to demonstrate the relationship between ear position, diseases and animal welfare in rabbits.

Clinical relevance: A thorough ear examination is recommended for every lop-eared rabbit presented to a veterinary practice. The lop-eared rabbit generally presents a diagnostic challenge, as ear diseases are often asymptomatic or have non-specific symptoms. Computed tomography scanning is of paramount importance here. Ear cleaners and ear drops can be used therapeutically after prior rinsing of the ears. In the case of recurrences of otitis externa or protrusion of the eardrum into the cavum tympani, surgical treatment should be performed. This procedure facilitates drainage of secretions by permanently opening the ear canal (lateral ear canal ablation).

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Fachtierärztin für Tierschutz und Tierverhalten, 2019 Habilitation und Privatdozentin am ITTN.

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